El sistema legal se creó como una alternativa civilizada a métodos más primitivos para la resolución de las disputas. Sin embargo, ahora a menudo parece, particularmente en EEUU, como demasiado contencioso, costoso, imprevisible, inflexible, demasiado profesional, perjudicial para las relaciones y limitado a soluciones estrechas y excesivamenta legalistas, en vez de resolver los problemas con creatividad. Por lo tanto, se han desarollado alternativas al litigio, llamadas Resolución Alternativa (o Apropiada) de Disputas, o RAD para abreviar.

La forma principal de la ADR es la mediación. En el Reino Unido, hay tres tipos de disputas donde se usa la mediación - comercial, familia y comunidad. La organización más grande y antigua que proporciona servicios de ADR es el CEDR (el Centro para Resolución Efectiva de Disputas) que capacita, acredita y proporciona mediadores.

Otras organizaciones incluidos son el Grupo de ADR (ADR Group), el adjudication.co.uk y el Consensus Mediation.