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Ésta es una breve explicación del sistema legal de Inglaterra para los que no son abogados y para los visitantes internacionales. Envíeme un e-mail si tiene alguna observación. Click here to return to the English version of this page.
Nota para estudiantes: Me encanta saber que estudiantes de todo el mundo que encuentran esta página especialmente útil y es por lo que le recomiendo que continúe. Sin embargo, por favor recuerde que estuve en la universidad hace muchos años y que, por lo tanto, ¡quizá no sea la persona más adecuada a la que preguntar si necesita una solución para su trabajo o que le recomiende un buen libro de derecho! La mejor fuente de la información legal inglesa en Internet es Legal Resources Pages de Delia Venables.
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El Derecho Inglès
La ley de Inglaterra + Gales se basa en el derecho común establecido por las deciciones de los jueces. Ahora se complementa con un gran numéro de normas legislativas (Acts of Parliament y statutory instruments - leyes aprobadas por el Parlamento), de las que se puede obtener una copia en la Oficina de Información del Sector Público. Sin embargo, ningún abogado inglés se contenta con confiar sólamente en el texto de la legislación a menos que haya sido interpretado por un tribunal. Por lo tanto, los repertorios de jurisprudencia de los tribunales superiores son igual de importantes, si no más – la interpretación de la ley en la jurisprudencia de la Cámara de los Lores, el Tribunal de Apelación y el High Court es vinculante en a los tribunales inferiores. Las decisiones del County Court no forman parte normalmente de estos repertorios y tienen poder persuasivo, es decir, no vinculan a los otros tribunales. Se pueden encontrar algunos repertorios de jurisprudencia gratis en las páginas web del Servicio de los Tribunales (Court Service) y la Cámara de los Lores (House of Lords). Hay también servicios más completos para los que se debe pagar una suscripción, como Casetrack y Lawtel. La mejor fuente gratuita es Bailii (el Instituto Británico e Irlandés de Información Jurídica).
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Servicios Legales
Desde 1950 Asistencia Jurídica (ahora llamada financiación pública o financiación del Servicio Legal de la Comunidad) ha puesto los servicios de solicitors y barristers a disposición de aquellos que no pueden pagar. Teniendo en cuenta sus recursos económicos y los méritos de su caso, los clientes particulares recibían asesoramiento jurídico y los servicios de un solicitor que quisiera hacerse cargo del caso. La presión sobre el presupuesto del servicio de asesoramiento jurídico gratuito fue utilizado para justificar un serie de cambios fundamentales en el sistema. El exámen de los méritos del caso se ha hecho más estricto y los servicios disponibles para obtener asistencia jurídica son solamente los de aquellos solicitors y las agencias sin fines de lucro con contratos concedidos por la Legal Services Commission (La Comisión de los Servicios Legales) como un parte del Community Legal Service (El Servicio Legal de la Comunidad).
Sólo aquellos que no disponían de recursos recibían suficiente asistencia para poder pagar los servicios jurídicos disponibles. Durante los años 60, se iba haciendo cada vez más evidente que muchas personas desfavorecidas tenían problemas que los servicios legales disponibles no podían satisfacer. El sector voluntario trató de satisfacer esta necesidad, particularmente en el asesoramiento sobre la vivienda, trabajo, inmigración, asistencia social y endeudamiento. En el Reino Unido existía, y continúa existiendo, la red de centros populares de consejo más grande del mundo, son las llamadas "Citizens' Advice Bureaux" (Las Agencias de Consejo para Ciudadanos). Las CABx están promovidas y asistidas por NACAB (La Asociación Nacional de Agencias de Consejo para Ciudadanos). También existe un gran número de centros independientes de asesoramiento jurídico, representados por Advice UK.
Sin embargo, estas CABx y estos centros de asesoramiento jurídico normalmente carecen de profesionales diplomados en derecho. Se han creado centros de ley en algunas regiones para intentar cubrir el vacío legal existente, aunque la mayoría de las regiones aún no tienen uno. Lo normal es que un centro de asesoramiento jurídico cuente como mínimo con dos abogados diplomados, apoyados por asistentes sin título de derecho y personal administrativo. Los centros de asesoramiento jurídico están promovidos y asistidos por la Law Centres Federation (La Federación de Centros de Ley). Los centros de asesoramiente jurídico y consejo son financiados por el gobierno y por organizaciónes beneficias y sus servicios son gratuitos.
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La Profesión Legal
En el Reino Unido hay tres jurisdicciones distintas en Inglaterra + Gales, Escocia e Irlanda del Norte y, por consiguiente, tres profesiones legales distintas. Ejerzo en Inglaterra + Gales.
La profesión legal inglesa también se divide en dos ramas, una división según la formación (después de la universidad), las competencias y las normas reguladoras - solicitors y barristers
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Los solicitors son los profesionales del sistema legal inglés que se ocupan del día a día y que tratan con los clientes. Cuando se necesita asesoramiento legal, se visita primero a un solicitor. Si necesita un letrado en el juzgado o el solicitor no está lo suficientemente especializado, normalmente el solicitor le perdirá a un barrister para se haga cargo de la defensa o que le escriba una opinión.
La mayoría de los solicitors trabajan juntos en bufetes. Su formación consiste en un año en una escuela de derecho, dos años de prácticas remuneradas en una oficina de un solicitor y un mínimo de educación profesional cada año. (Tambien se puede mirar www.studentatlaw.co.uk.)
Los solicitors están regulado por The Law Society (La Sociedad de Derecho). Si quiere encontrar a un solicitor, puede usar la guía del Law Society o del Community Legal Service (El Servicio Legal de la Comunidad) en su página web, Community Legal Advice.
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Los barristers son los consultores de el sistema legal inglés. Solamente a ellos se les permite comparecer en los tribunales de apelación y en la mayoría de los procedimientos en el High Court (que forma parte del Tribunal Supremo). La mayoría de los barristers se especializan en una rama del derecho, por ejemplo en Derecho Penal, de Familia o de Lesiones. Si necesita consejo de un barrister, tiene que ir primero a un solicitor ya que a los barristers no se les permite tener contato directo con los clientes excepto en circunstancias limitadas.
Todos de los barristers son profesionales independientes pero se juntan para compartir instalaciones y gastos. El lugar donde un grupo de barristers se junta se llama barristers' chambers (las cámaras de barristers). Su formación consiste en un año en la escuela de abogacía u otro curso acreditado, más un año de prácticas con un barrister (normalmente se divide en dos períodos, cada uno de seis meses) y un mínimo de educación profesional cada año.
Los barristers estan regulado por el Bar Council (El Consejo de la Abogacía). Puede localizar a un barrister en el Bar Directory.
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Resoluciòn Alternativa de Disputas
El sistema legal se creó como una alternativa civilizada a métodos más primitivos para la resolución de las disputas. Sin embargo, ahora a menudo parece, particularmente en EEUU, como demasiado contencioso, costoso, imprevisible, inflexible, demasiado profesional, perjudicial para las relaciones y limitado a soluciones estrechas y excesivamenta legalistas, en vez de resolver los problemas con creatividad. Por lo tanto, se han desarollado alternativas al litigio, llamadas Resolución Alternativa (o Apropiada) de Disputas, o "ADR" para abreviar. La forma principal de la ADR es la mediación. En el Reino Unido, hay tres tipos de disputas donde se usa la mediación - comercial, familia y comunidad. La organización más grande y antigua que proporciona servicios de ADR es el CEDR (el Centro para Resolución Efectiva de Disputas) que capacita, acredita y proporciona mediadores. Otras organizaciones incluidos son el Grupo de ADR (ADR Group), el adjudication.co.uk y el Consensus Mediation. Hay más información sobre ADR en la página web del Ministerio de Justicia.
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